Estados Unidos: visa de estudiante F-1 y M-1

Tipo de visa: F-1 para estudios académicos; M-1 para formación técnica, profesional y otros estudios no académicos
Cómo solicitarla: formulario en línea DS-160 + cita a través de tu cuenta, entrevista y datos biométricos en una embajada o consulado de EE. UU.
Cuándo solicitarla: la visa F o M puede emitirse hasta 365 días antes del inicio del programa; la entrada a EE. UU. se permite como máximo 30 días antes del inicio
Para quién es: estudiantes admitidos en una institución certificada por SEVP que hayan recibido el formulario I-20

1. ¿Qué es la visa de estudiante de EE. UU.?

La visa de estudiante es necesaria para quien viaja a Estados Unidos principalmente para estudiar. El tipo depende del programa: la F-1 se usa para universidades, colleges, escuelas secundarias, programas de idiomas y otras instituciones académicas; la M-1, para programas técnicos y no académicos. La visa de turista B1/B2 no sirve para estudios que otorguen un título, certificado o créditos académicos, y tampoco el ESTA. Solo se permiten cursos recreativos breves como parte de un viaje de turismo.

Esto también aplica a ciudadanos de países del Programa de Exención de Visas, como Chile o España: el ESTA no cubre estudios, así que necesitas una visa F-1 o M-1.

2. Dónde puedes solicitarla

Desde septiembre de 2025, el Departamento de Estado exige que quienes solicitan visas temporales agenden su entrevista en su país de nacionalidad o de residencia. Un tercer país solo es una opción si realmente vives allí con un estatus legal: estudios, contrato de trabajo, nómada digital, reagrupación familiar, etc.

• Si tienes permiso de residencia, empadronamiento, contrato de trabajo o de alquiler en el país donde solicitas, tenlos a mano: tendrás que demostrar que vives allí.
• Si estás en un país solo como turista, no solicites la visa allí. El Departamento de Estado advierte que puede ser más difícil obtenerla, que la cita puede tardar mucho más y que las tasas no se reembolsan ni se transfieren.
• Los nacionales de países donde EE. UU. no presta servicios de visa habituales deben acudir a una embajada designada, salvo que residan en otro país. Por ejemplo, la embajada en Caracas no tramita visas y la sede designada para venezolanos es, en la práctica, Bogotá. Consulta la lista vigente en travel.state.gov.

Si eres latinoamericano y vives en España

Si resides legalmente en España (por ejemplo, con TIE de estudiante, de trabajo o de familiar de ciudadano de la UE), puedes solicitar la F-1 o M-1 en España. Lleva pruebas de tu residencia, estudios o trabajo aquí y prepárate para explicar tus planes al terminar el programa. Las entrevistas de visa en España se realizan normalmente en la Embajada de EE. UU. en Madrid; confirma la sede en tu cuenta de citas. Si tu permiso de estancia por estudios en España está por vencer, tenlo en cuenta: el cónsul valorará tu situación real de residencia.

En el formulario y en la entrevista tendrás que mostrar no solo tus planes de estudio en EE. UU., sino también tu estatus legal actual en el país de solicitud y tus planes después del programa.

3. Cómo es el trámite

El proceso empieza en línea. Primero completas el formulario DS-160, luego creas una cuenta en el sistema de citas de visas de EE. UU. del país de solicitud, pagas la tasa y eliges una fecha disponible. La entrevista y la toma de datos biométricos se realizan en la embajada o el consulado. Desde septiembre de 2025, casi todos los solicitantes de visa de estudiante deben acudir a una entrevista presencial.

4. Qué visa elegir: F-1, M-1 o J-1

• F-1: universidad, college, escuela secundaria (high school), seminario, conservatorio, escuela de idiomas, programa académico. Documento clave: formulario I-20. La opción más común para estudios académicos a tiempo completo y programas de idiomas.
• M-1: institución técnica o no académica, excepto formación en idiomas. Documento clave: formulario I-20. Adecuada para cursos profesionales, técnicos y prácticos.
• J-1: programas de intercambio, prácticas, investigación, au pair y similares. Documento clave: formulario DS-2019. No es una visa de estudiante F/M clásica; las reglas y el patrocinador son distintos.

5. Paso a paso

1. Consigue la admisión. Inscríbete en una institución estadounidense certificada por SEVP. Tras la admisión, la escuela registra tus datos en SEVIS y emite el formulario I-20.
2. Revisa el I-20. Nombre, fecha de nacimiento, nacionalidad, SEVIS ID, programa, fechas de estudio, costos y fuente de financiamiento. Firma el I-20.
3. Paga la tasa SEVIS I-901. Se paga aparte de la tasa de visa, en el sitio oficial del DHS. En 2026 es de 350 USD para estudiantes F y M. Los dependientes F-2/M-2 normalmente no pagan una tasa SEVIS propia, pero cada uno necesita su propio I-20.
4. Completa el DS-160. Elige la sede, completa el formulario en inglés e indica todos tus viajes, denegaciones, estudios, empleos y los identificadores de redes sociales que hayas usado en los últimos cinco años.
5. Crea tu cuenta de citas. Ingresa el número del DS-160, paga la tasa de visa y reserva una entrevista disponible.
6. Prepara los documentos: finanzas, historial académico, vínculos con tu país de residencia y de nacionalidad, objetivo de los estudios y planes al terminar.
7. Acude a la entrevista y a la toma de biométricos. Se toman huellas digitales y te preguntarán por el programa, tus finanzas, viajes anteriores, estatus actual y tu intención de salir de EE. UU. al terminar los estudios.
8. Recibe tu pasaporte. Tras la aprobación, el pasaporte se devuelve por el método de entrega o recogida elegido. Si tu caso pasa a procesamiento administrativo (administrative processing, verificaciones o documentos adicionales), puede tardar semanas o meses.

6. Documentos

Obligatorios

• pasaporte válido para viajar a EE. UU.;
• página de confirmación del DS-160;
• confirmación de la cita;
• comprobante de pago de la tasa de visa;
• foto según los requisitos de EE. UU. (51×51 mm, fondo blanco), por si la foto cargada no es aceptada;
• formulario I-20 para F-1 o M-1;
• comprobante de pago de SEVIS I-901;
• documentos de los dependientes: DS-160 por separado, I-20, pasaportes, actas de matrimonio y nacimiento.

Adicionales, que suelen fortalecer el caso

• carta de admisión (admission letter);
• extractos bancarios de los últimos 3 a 6 meses;
• carta del patrocinador y comprobantes de sus ingresos;
• comprobante de pago del depósito o de la matrícula, si lo hay;
• títulos, certificados, expedientes académicos;
• resultados de IELTS, TOEFL, Duolingo, SAT, GRE o GMAT, si aplica;
• CV, constancias laborales, explicación de años sin estudiar ni trabajar;
• permiso de residencia, empadronamiento, alquiler, trabajo, estudios o vínculos familiares en el país de solicitud, si no es tu país de nacionalidad;
• pasaportes anteriores con visas e historial de viajes;
• plan para después de graduarte.

7. Finanzas: qué demostrar

Debes demostrar que tienes dinero suficiente para la matrícula, el alojamiento, el viaje y los gastos diarios. El monto debe coincidir con los costos indicados en el I-20 y con el costo de vida real en la ciudad de estudio. Los fondos pueden provenir de ahorros propios, padres, cónyuge, una empresa patrocinadora, una beca, una ayudantía (assistantship) o una combinación.

• Si pagan tus padres o familiares, muestra una fuente de ingresos clara: empleo, negocio, ahorros, venta de bienes, dividendos, alquileres.
• Adjunta extractos bancarios y demuestra el origen lícito de los fondos.
• Si vives fuera de tu país de nacionalidad, explica por qué tus fondos pueden estar en distintos países: país de residencia, país de nacionalidad, cuentas internacionales.

8. Lo más importante para solicitantes latinoamericanos

La admisión no basta: el cónsul evalúa la lógica de todo el caso. Por qué este programa, por qué estudiar en EE. UU., quién paga, cuál es tu estatus actual en el país de residencia y qué harás al terminar.

• Redes sociales: desde 2025, a los solicitantes de visas F, M y J se les pide configurar todos sus perfiles personales como públicos para que los funcionarios consulares puedan revisarlos. Indica en el DS-160 todas las cuentas solicitadas; omitir información puede llevar a una denegación.
• Vínculos y planes: la familia que se queda en tu país, una oferta de trabajo, un negocio o un plan profesional claro ayudan a explicar por qué saldrás de EE. UU. al terminar.
• Denegaciones y estancias excedidas: no ocultes denegaciones de EE. UU., Canadá, Reino Unido, el espacio Schengen u otros países, ni estancias excedidas en el pasado. Prepara una explicación y responde el DS-160 con exactitud.
• Restricciones por nacionalidad: desde el 1 de enero de 2026, una proclamación presidencial suspende total o parcialmente la emisión de visas para nacionales de varios países; las restricciones parciales incluyen expresamente las visas F, M y J. En América afecta, por ejemplo, a Haití, Cuba, Venezuela, Antigua y Barbuda y Dominica, con excepciones limitadas. La lista se revisa periódicamente, así que verifica la versión vigente antes de pagar depósitos de matrícula o tasas.

9. Entrevista: preguntas frecuentes

• Estudios: ¿Por qué EE. UU.? ¿Por qué esta institución? ¿Qué vas a estudiar? ¿Cómo se relaciona el programa con tu formación o carrera?
• Finanzas: ¿Quién paga tus estudios? ¿A qué se dedica tu patrocinador? ¿Por qué tienes fondos suficientes?
• Estatus: ¿Con qué estatus vives en el país donde solicitas? ¿Desde cuándo? ¿Por qué no solicitas en tu país de nacionalidad?
• Planes después de estudiar: ¿Volverás al terminar el programa? ¿Dónde piensas trabajar? ¿Cómo te ayudará el título en tu carrera?
• Historial de viajes: ¿Has tenido visas de EE. UU.? ¿Alguna denegación? ¿Has excedido alguna vez el tiempo de estancia?

10. Errores frecuentes

• Elegir la B1/B2 o el ESTA para estudios a tiempo completo en lugar de la F-1 o M-1.
• Completar el DS-160 sin cuidado, sin coherencia con el I-20, las fechas, las finanzas y tu historial.
• Mostrar fondos sin origen claro o depositados justo antes de la solicitud.
• No explicar tu estatus actual ni por qué solicitas en ese país.
• Mantener perfiles de redes sociales privados u omitir cuentas en el DS-160.
• Comprar boletos no reembolsables antes de tener la visa.
• Ocultar denegaciones, cambios de pasaporte, viajes anteriores o familiares en EE. UU.
• Dar respuestas demasiado largas, contradictorias o memorizadas en la entrevista.

11. Plazos, tasas y reglas

La tasa de solicitud para visas F y M es actualmente de 185 USD, pero verifica siempre el monto en tu cuenta de citas y en las páginas oficiales antes de solicitar. La tasa SEVIS I-901 se paga aparte en el sitio del DHS. Algunas nacionalidades pagan además una tasa de emisión (por reciprocidad) tras la aprobación.

En 2025, EE. UU. aprobó una tasa de integridad de visa (visa integrity fee) de al menos 250 USD, que se paga al emitirse la visa. Su aplicación ha sido gradual y la práctica varía según el consulado, así que verifica su estado actual con tu embajada.

Los plazos de cita y de trámite dependen de la temporada, la ciudad, la categoría de visa y un posible procesamiento administrativo. La visa para un estudiante nuevo puede emitirse hasta 365 días antes del inicio del programa, pero solo puedes entrar a EE. UU. con estatus F o M como máximo 30 días antes de la fecha de inicio.

Duración de la estancia. Tradicionalmente, los estudiantes F-1 son admitidos por «duración del estatus» (duration of status), es decir, mientras mantengan su condición de estudiante. En julio de 2026, el DHS publicó una regla final que la sustituiría por un período de admisión fijo vinculado a la fecha de fin del programa en el I-20 (en general, hasta cuatro años para la F-1), con prórrogas que se solicitan aparte. La regla ha sido impugnada en los tribunales, así que consulta la situación vigente en Study in the States y con la oficina de estudiantes internacionales de tu institución antes de viajar.

Cómo te ayuda Via Globally

• confirmamos dónde puedes solicitar la visa según tu nacionalidad y tu estatus de residencia;
• analizamos tu I-20, el programa, la institución, tus finanzas y los riesgos de denegación;
• preparamos un DS-160 coherente;
• reunimos la documentación del estudiante, del patrocinador y de los familiares;
• te preparamos para la entrevista: preguntas, lógica de las respuestas y puntos débiles del caso.

Via Globally es una agencia privada de visados, no un organismo oficial. Trabajamos en línea y en Moscú y Barcelona. La decisión final siempre corresponde al consulado de EE. UU.

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